Jour de la victoire

Le 70ème anniversaire de la fin de la Seconde guerre mondiale

Le 9 mai 1945, à 2h10 du matin à Moscou, la voix sonore et posée de Youri Levitan a déclaré : «l’Allemagne a été complètement vaincue. Le traité final a été signé à Berlin» sur les ondes de la radio.
D’abord, des personnes sont descendues timidement dans les rues de Moscou en ce doux matin, quelques-uns encore en pyjamas, d’autres en costume. Vers le soir, la place Rouge était remplie, les gens dansaient, riaient et s’embrassaient sous les feux d’artifice.
Cependant, les festivités n’ont pas fait oublier les coûts de la guerre : des dizaines de millions de morts, de nombreux villages et villes en ruines. Après la parade emblématique qui eut lieu en juin 1945, il n’y a plus eu de célébrations de la Victoire pendant une vingtaine d’années. Néanmoins, la Grande guerre patriotique, qui a commencé en 1941 pour les Soviétiques, a uni toute la nation et reste toujours au cœur de la conscience russe.

1941

Le leader soviétique Joseph Staline savait que la confrontation avec l’Allemagne Nazie en quête de «Lebensraum» (espace vital) dans l’est était inévitable, mais le calendrier de l’invasion allemande qui a commencé le 22 juin 1941 a été un choc. Plus de 3,6 millions de troupes et environ 3 000 chars et 2 700 avions ont traversé la frontière dans le cadre de l’opération Barbarossa. En 15 jours, 300 000 soldats de l’armée soviétique ont été capturés, en même temps que 2 500 chars et 250 avions. Cependant, cette «guerre éclair» n’a pas réussi à mettre l’Union soviétique à genoux. Contrairement aux peuples occidentaux, les «Untermensch» (sous-hommes) russes menaient une guerre pour leur existence même. Ils sont devenus féroces et leur résistance «pugnace». Vers le début de l’automne, il est devenu évident que l’Allemagne s’est faite prendre au piège de la guerre d’usure contre un ennemi redoutable, loin sur un territoire hostile, ses lignes de front étendues. L’URSS a évacué ses complexes industriels et a commencé le regroupement de ses forces. Puis est arrivé l’hiver.
Bataille clé: La défense de Moscou. En terme de chiffres, c’était une victoire de la Wehrmacht, mais en vérité, cette bataille a marqué un tournant stratégique décisif pour les Soviets. La capitale soviétique n’a pas seulement résisté, l’Armée rouge a lancé une contre-offensive fulgurante sur une armée allemande ravagée, la repoussant encore davantage, ce qui a suscité la colère de Hitler au point d’en renvoyer ses commandants.

1942

Après avoir repoussé les Allemands de Moscou, Staline a ordonné une contre-attaque quelque peu démesurée pour une armée Rouge épuisée, sous-équipée et décimée. 400 000 soldats ont péri lorsque les russes se sont jetés de toute leur force dans le «hachoir de Rjev» lors de plusieurs opérations distinctes qui ont affaibli les deux parties, mais ont néanmoins assuré la retraite des troupes allemandes. Cet épisode douloureux a éloigné la menace de Moscou et a bloqué les forces du IIIème Reich en les empêchant de rejoindre celles rassemblées près de Stalingrad. Alors que les deux camps renforçaient leurs positions, le temps tournait contre l’Allemagne, qui commençait à manquer non seulement de troupes, mais aussi de carburant. Enhardi par son succès du printemps, Hitler a ordonné l’opération «Fall Blau» ; une incursion dans les régions soviétiques productrices de pétrole du Caucase, ce qui aurait permis, comme il l’espérait, de stopper d’emblée les chars soviétiques et renforcer des blindés allemands Panzer. Mais Grozny et Bakou étaient loin, Hitler n’a pu s’en approcher, trop affairé à la bataille de Stalingrad, théâtre principal des opérations. Ses forces étaient trop fractionnées et son offensive vouée à l’échec.
Bataille clé: Stalingrad. Le combat acharné dans les rues de la ville soutenu par l’aviation et l’artillerie a duré cinq mois et a eu pour conséquence l’encerclement et la reddition de l’ autrefois puissante sixième armée allemande.

1943

Vers juillet 1943, l’industrie soviétique surpassait celle de l’Allemagne et de ses alliés d’après quasiment tous les indicateurs de performance. L’Italie était chancelante, et les forces fraîches et bien équipées des Etats-Unis allaient débarquer en Europe pour la première fois. L’Allemagne avait besoin d’un pari audacieux, même si cela ne pouvait que retarder une défaite inévitable. Le haut commandement nazi a abandonné «l’illusion de la conquête de l’Union Soviétique», mais une majorité de soldats et de matériel militaire allemand était toujours amassé sur le front de l’Est. Une victoire décisive ne pouvait avoir lieu qu’en URSS, mais après deux ans de combats acharnés les généraux des deux côtés se connaissaient bien – il ne pouvait plus y avoir de bévue ni d’attaque surprise. Emporté par ses fantasmes d’un nouvel encerclement, Hitler a ordonné l’opération Citadelle, une attaque contre le saillant de Koursk. Les russes connaissaient les caractéristiques du champ de bataille, et l’arène des combats a été qualifiée de «région la plus fortifiée de l’histoire mondiale». Les allemands, largement dépassés en nombre, n’ont pas pu progresser. Jusqu’à la fin de la guerre, il n’ont plus organisé d’aussi large offensive.
Bataille clé: Koursk. Près de 3 millions de soldats, 8 000 chars, plus de 5 000 avions et 1 million de mines ont préparé le terrain à la plus grande bataille de la guerre. Les allemands ont avancé avec détermination, mais les Soviets ont repris chaque colline, chaque morceau de terrain perdu et étaient sur le point de lancer une attaque décisive à l’aide de ses Katioucha (lance-roquettes multiple) meurtrières et les chars JS-2 nommé en l’honneur de Staline. Cependant, suite au débarquement des troupes américaines en Sicile, Hitler a rappelé ses troupes et n’a pas laissé l’opération se développer jusqu’à son terme, alors que l’URSS était sur le point d’obtenir sa revanche.

1944

L’Armée rouge infligeait défaite dévastatrice l’une après l’autre à la Wehrmacht en déroute. Pendant les 18 mois qui ont suivi la bataille de Koursk, l’Armée rouge l’a repoussée depuis Oriol et Rostov à l’intérieur de ses frontières, puis a traversé Ukraine, Roumanie, Biélorussie et Pologne pour se retrouver en Allemagne vers décembre 1944. Le commandement stratégique soviétique, la Stavka, possédait plusieurs avantages évidents sur son adversaire. Son industrie fonctionnant à plein régime, et avec les camions Studebaker livrés par ses alliés américains, son armée était désormais plus mobile et capable de frapper rapidement et avec force tout point faible de l’ennemi. Son attachement à la technique de «maskirovka», ou «camouflage», impliquait des centaines d’unités leurres, des armées entières dont le déplacement n’avait pas d’autre objectif que de confondre l'ennemi ; le vrai plan opérationnel n’était connu que par un cercle restreint de personnes, et même les généraux ne savaient pas toujours s’ils allaient se battre ou juste détourner l'attention de l’ennemi. Au final, cette tactique impliquait la volonté de millions de soldats prêts à sacrifier leurs vies pour la patrie.
Bataille clé: l’opération Bagration. Cette opération, nommée après le nom d’un général de l’époque napoléonienne, qui a coïncidé avec le débarquement des alliés sur les plages normandes, a pris les allemands par surprise et a détruit ce qui restait d’armée allemande sur le front de l’est, autrement dit sur les territoires actuels de la Biélorussie, des états baltes, de l’Ukraine et de l’est de la Pologne.

1945

Sur le fond, la guerre était gagnée ; c’était maintenant une course vers Berlin entre l’URSS et ses alliés occidentaux. Les avancées ont été réalisées rapidement, mais les pertes humaines parmi les soldats, diminués par cette longue guerre, ont été également élevées. Cette année a été marquée par les épisodes les plus encourageants de tout le conflit : la libération d’Auschwitz et d’autres camps de concentration, l’exode des nazis de l’Europe de l’est, la chute du Troisième Reich et la fin de la confrontation la plus sanglante de l’histoire mondiale.
Bataille clé: Berlin. Barricadé dans son bunker, Adolf Hitler savait que sa mort était imminente, mais a condamné des centaines de milliers de ses compatriotes au même sort, en les ordonnant de continuer à se battre, alors que plus d’un million de soldats soviétiques encerclaient la capitale allemande. Ses généraux n’ont osé capituler qu’après son suicide. Les Actes de capitulation du Troisième Reich sont entré en vigueur le 8 mai à 23h01 en Europe de l’ouest, soit à 1h01 le 9 mai à Moscou, ce qui a entraîné la proclamation du 9 mai comme Jour de la Victoire en URSS.

Le Front de l'Est s’étendait sur 1 400 km, depuis le cercle polaire au nord jusqu’à la Crimée au sud, et les points chauds se déplaçaient constamment pendant toute la guerre alors que les deux adversaires se déchiraient dans des batailles pour le gain d’un territoire de plus en plus dévasté. Cette carte montre les principales batailles du conflit sur une durée de 5 ans, depuis le début de l’offensive allemande en 1940, en passant par le regroupement des forces soviétiques puis la contre-offensive des Soviets dans les deux dernières années de la Seconde guerre mondiale.

La Seconde guerre mondiale a eu un effet dévastateur sur l’histoire personnelle d’un immense nombre de personnes. En Russie, plus de trois millions de vétérans du conflit sont toujours vivants. Leurs rangs continuent à se clairsemer, mais leurs souvenirs ont été enregistrés et préservés sans être déformés par les légendes et le temps.

Les photos personnelles des grands-pères et grands-mères, des arrière-grands-parents qui ont survécu à la guerre, sur le front où à l’arrière, en disent plus que des volumes entiers des meilleures encyclopédies. Les lettres qu’ont échangées des parents et des amis ravivent les voix des soldats et de ceux qui les attendaient.

Attends-moi, mais je ne serai pas là bientôt...

Je t’ai déjà écrit pour te dire de m’attendre, mais je ne serai pas là bientôt.

Dernière lettre : je meurs mais ne capitule pas

Je veux vous serrer dans mes bras et vous embrasser pour la dernière fois.

Aujourd’hui, je serai exécuté sur ordre du commandement allemand.

Il faut juste passer ce moment difficile

Je m’empresse de te répondre, de te faire savoir que je suis vivant, que je suis sain et sauf.

Ecris-moi vite, je ne sais que penser

Nous sommes tous en bonne santé, nous espérons que tu l’es aussi. Nous n’avons plus de lettres depuis trois semaines...

Les lettres allemandes de Stalingrad: Ici, nous vivons un pur cauchemar

Les Russes combattent jusqu’au dernier soldat, ils sont obstinés et féroces.

Les trains d’évacuation partent toutes les 3 minutes

L’ennemi est tout proche. On peut voir nos avions de combat de l’Armée rouge qui virevoltent dans le ciel. Demain, le combat commence.

J’ai retiré 30 soldats blessés du champ de bataille

En ce qui me concerne, je suis saine et sauve. Je me suis déjà rendue sur la ligne de frontdeux fois.

Je deviens fou, vraiment fou

Maintenant, je ne pense à rien, je n’aspire à rien d’autre que revenir dans un an et te dire : «Ira, j’ai tenu ma promesse».

Il y a un camp d’extermination près d’ici

Tout est là : les chambres à gaz, les fours pour brûler les cadavres, les fosses où les corps sont jetés...

Yakov Reznik a rejoint l’Armée rouge à l’âge de 18 ans. Il est retourné à Berlin. Il passe devant le Reichstag et se rappelle de la libération du joug nazi de la Roumanie, de la Hongrie, de la Yougoslavie et de l’Autriche.

Lidia Romanova avait 6 ans lorsque la guerre a commencé. Lors du siège de Leningrad par les nazis qui a duré 872 jours, elle a perdu son père, sa mère et deux frères.

Mark Ivanikhine, artilleur, a participé à la célèbre parade du 7 novembre sur la Place Rouge où lui et des milliers d’autres soldats rejoignaient directement le front pour défendre Moscou dans le prolongement du défilé.

Anatoli Kozlov a rejoint l’Armée rouge à l’âge de 20 ans. Il a participé aux batailles de Stalingrad et de Koursk, a combattu en Hongrie et en Autriche.

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La première annonce officielle du début de la guerre à la population de l’Union soviétique a été faite à la radio le 22 juin 1941 par le ministre des Affaires étrangères de l’époque Viatcheslav Molotov. Une version plus courte du discours de Molotov qui annonçait l’entrée en guerre de l’URSS a aussi été enregistrée par le célèbre présentateur de la radio, Youri Levitan. Pendant la guerre, Levitan a enregistré près de 2 000 émissions, dont une centaine de nouvelles urgentes. Ses messages ont été diffusés mais n’étaient pas enregistré à cette époque. L’emplacement du studio depuis lequel il émettait était même tenu secret. Dans les années 50, Levitan a réenregistré ses messages «pour l’histoire».

Le 3 juillet 1941 marque la première adresse à la nation de Staline concernant la guerre. Son message diffusé par la radio d’Etat a également été publié dans le journal Pravda du même jour. C’est ensuite qu’il est paru sous la forme d’une brochure. Le fait que Staline n’ait pas annoncé en personne le début de la guerre le 22 juin a causé une polémique dans le pays. Molotov a par la suite expliqué que Staline n’avait pas voulu être le premier à annoncer la nouvelle pour ne pas dévoiler immédiatement sa position, vu que beaucoup de choses n’étaient pas claires à ce moment-là.

L’annonce de la victoire de l’URSS a été diffusée le 9 mai 1945. Levitan a été le premier à lire la nouvelle de la reddition inconditionnelle de l’Allemagne nazie et a été invité au Kremlin pour lire le message de victoire de Staline avant les feux d’artifice. Le présentateur a plus tard raconté qu’il aurait pu être en retard car il y avait tellement de monde sur la place Rouge attendant la nouvelle qu’il n’arrivait pas à traverser la foule. Il s’est néanmoins rappelé que Staline disposait d’un studio de radio personnel au Kremlin et s’y est précipité pour enregistrer le message.